12月14日,澳大利亚ASM公司与韩国资源公司签署合作协议,前者向后者提供稀土金属资源,使ASM韩国金属厂顺利运作,此外进口的稀土材料还将用于韩国战略储备。
其中,澳大利亚ASM公司在今年6月得到了澳大利亚政府的资金支持,拥有政府背景。而韩国资源公司是韩国政府机构,负责确保韩国资源的安全性与稳定性,从而提升韩国获取关键矿产的能力。
两家公司的合作实质上是澳韩两国在构建稀土产业链,其实去年冬天双方合作就已开始。目前双方已经签署相关合作协议,由澳方提供原料供应和技术支持,在韩国建设稀土金属、永磁体工厂,以构建稀土永磁体全套产业链。目前,在韩工厂已经实现稀土金属、钕铁硼磁粉、预烧结永磁体的生产,此番合作是否会对我国稀土产业造成冲击呢?
答案是否定的。虽然澳大利亚是目前除中国以外最大的稀土生产国,其稀土主要生产公司莱纳斯2020年稀土氧化物总产量为14555吨,其中氧化镨钕产量4853吨;2021年前三季度生产稀土氧化物11407吨,同比上涨2%,其中氧化镨钕产量4007吨。而我国2021年稀土总量控制计划总量为162000吨,莱纳斯2020年稀土产量仅是这一数据的8.9%,相当于北方稀土2021年生产配额的16%。尽管2021年莱纳斯稀土氧化物产量上涨,但依旧差距极大。
近年来,随着下游产业发展,稀土资源的需求越来越大,每当稀土产品价格上涨,就会有国外试图完善或重建稀土产业,亦或是国外稀土分离技术有了新突破的消息。例如,美国重启芒廷帕斯矿项目,引进莱纳斯技术建立稀土分离生产线,欧洲多国加大本国稀土行业投入,收购其他国家稀土项目,发展本土稀土生产项目,建立稀土回收生产线等。
这些消息似乎在报道国外稀土产业的新进展,但实际上这是外国企图削弱稀土价格上涨的手段。然而这种方式对我国稀土产业运行实际影响很小。
一方面,如前文所述我国是世界上最大的稀土生产国,在全球稀土产业链供应方面具有绝对优势,即使这些消息对稀土生产产生了影响,其范围也极为有限,难以从整体上对全球稀土产业造成影响。另一方面,国外稀土生产成本、环保成本更高,而下游的应用企业已对优质廉价的中国稀土形成依赖,同时国外原料的采购模式决定其不轻易更换供应商,国外稀土生产商开拓市场还需要更多的时间。此外,经过多年发展我国稀土开采、冶炼分离技术已远远领先其他国家,稀土磁材产业科技水平达到世界前列,国外稀土生产商需要更多的时间追赶。
目前,我国已是稀土磁材最大出口国,稀土磁材产量占全球的87%,2021年前十月我国出口稀土磁材出口额达158亿元,是稀土出口额的4.6倍。可见,下游行业已是稀土行业盈利增收的主力,我国已经由原料出口向制成品出口的转变。随着我国“双循环”发展战略的逐步展开,“双碳”政策的逐步施行,“十四五”稀土行业迎来高速发展期,届时稀土科研水平必将有所提高,我国也将完成向稀土强国转变的新突破。